口腔機能発達不全症とは、18歳未満のお子さまで、生まれつきの病気や障がいがないにもかかわらず、「食べる」「飲み込む」「話す」「呼吸する」などのお口の機能が、年齢に応じて十分に発達していない状態をいいます。

近年は、食生活や生活習慣の変化などにより、お口の機能が十分に育たないお子さまが増えているといわれています。

歯並びだけでなく、お口の使い方は将来の健康にも大きく関わります。気になる症状がある場合は、早めに確認し、適切なサポートを行うことが大切です。

お子さまが食事に時間がかかったり、食べ物をよくこぼしたりすることはありませんか。また、あまり噛まずに飲み込んでしまう、クチャクチャと音を立てて食べる、飲み込むときにむせるといった様子が見られることもあります。

さらに、お口がいつも開いている、口で呼吸することが多い、発音がはっきりしない、舌を前に出す癖がある、唇をしっかり閉じることが苦手といった症状も、お口の機能の発達が関係している場合があります。

こうした症状は、お子さまの成長過程で見られることもありますが、「そのうち治るだろう」と思っていたものが、口腔機能発達不全症のサインであることも少なくありません。気になる様子がありましたら、お気軽にご相談ください。

口腔機能が十分に発達しないまま成長すると、次のような影響が現れることがあります。

• 歯並びや噛み合わせに影響する
• むし歯や歯肉炎になりやすくなる
• 発音が不明瞭になる
• 口呼吸が習慣になる
• 食事に時間がかかる
• 正しい飲み込み方が身につかない

もちろん、すべてのお子さまに当てはまるわけではありませんが、早い時期に気づき、お口の機能を育てることで改善が期待できるケースも多くあります。

口腔機能発達不全症は、一つの原因だけで起こるものではありません。近年では、やわらかい食べ物を食べる機会が増えたことで噛む回数が少なくなったことや、口呼吸、食事中の姿勢、舌や唇などお口まわりの筋肉の使い方など、日常生活のさまざまな習慣が影響すると考えられています。

また、指しゃぶりや舌を前に押し出す癖などが続くことで、お口の機能の発達に影響を及ぼすこともあります。

お子さまのお口の機能は成長とともに少しずつ育っていくため、毎日の生活習慣を見直しながら、必要に応じて適切なトレーニングを行うことで改善が期待できるケースもあります。

当院では、お子さま一人ひとりの成長に合わせて、お口の機能を確認します。

毎日の生活習慣も、お口の発達には大きく関わっています。
例えば、

• よく噛んで食べる習慣をつける
• 鼻呼吸を意識する
• 正しい姿勢で食事をする
• 舌や唇を使う遊びや体操を取り入れる
• 定期的に歯科医院でお口の成長を確認する

こうした積み重ねが、お口の健やかな発達につながります。